Pasaulinė sveikatos apsaugos organizacija 1987 m. paskelbė gegužės 31-ąją Pasauline diena be tabako. Šią dieną visi rūkantieji skatinami bent vieną dieną nerūkyti. Visuomenė skatinama susipažinti su rūkymo žala ir pasauline tabako epidemija.
Paradoksalu, bet paklausus paauglį, kodėl jis rūko, dažniausiai išaiškėja, kad jis nori atrodyti nepriklausomas ir vyresnis. O paklausus suaugusį vyrą – paaiškėja, kad jis rūkydamas jaučiasi jaunesnis.
Lietuvoje pabrėžiant rūkymo žalą žmogaus sveikatai remiasi moksliniais duomenimis, jie rodo gana paradoksalią informaciją. Viena vertus, trečdalis visuomenės narių reguliariai rūko, nepaisant tabako gaminių reklamai, pakuotėms ar pardavimui taikomų kontrolės priemonių. Kita vertus, absoliuti dauguma rūkančiųjų yra mėginę mesti rūkyti ir tik mažai jų daliai pasisekė tai padaryti savarankiškai. Ši tema išlieka aktuali daugelyje šalių dešimtmečiais ir tai susiję su tuo, kad priklausomybė nuo nikotino yra lėtinė liga, kurią įveikti nėra lengva.
Tabakas – vienmetė ir daugiametė žolė arba krūmas Nicotiana; paplitęs daugiausia Amerikoje ir Australijoje; daugelyje šalių auginamas kaip narkotinis, dekoratyvinis augalas.
Cheminė perdirbto tabako sudėtis:
2 – 4 % nikotino,
5 – 20% angliarūgščių,
4 – 12% baltymų,
5 – 15% organinių rūgščių,
7 – 12 % dervų,
0,1 – 1,5 % eterinių aliejų.
Nuo pradžios iki pabaigos tabako ciklas yra didžiai teršiantis ir žalingas procesas. Tabako auginimui dažnai reikia daug trąšų ir pesticidų, PSO perspėja, kad tabako auginimas keliose šalyse tapo pagrindine miškų nykimo priežastimi. Taip yra daugiausia dėl tabako apdorojimo. PSO duomenimis, 300 cigarečių pagaminti reikia vieno medžio. PSO taip pat akcentuoja taršą, kurią nulemia tabako produktų gamyba, transportavimas ir platinimas. Ši industrija kasmet išmeta šiltnamio efektą sukeliančių dujų, atitinkančių beveik 4 mln. t anglies dvideginio – tiek pat, kiek maždaug 3 mln. transatlantinių skrydžių. Tarp proceso atliekų yra daugiau kaip 7 tūkst. toksiškų cheminių medžiagų, kurie nuodija aplinką ir tarp kurių yra kancerogenų. Su rūkomo tabako dūmais į aplinką išmetama tūkstančiai tonų žmonėms kancerogeniškų ir kitokių toksiškų medžiagų. Nuorūkos ir kitos tabako atliekos sudaro didžiausią šiukšlių vienetų visame pasaulyje dalį, nurodo PSO. Du trečdaliai iš 15 mlrd. kasdien parduodamų cigarečių išmetami gatvėse ar kitur, nuorūkos sudaro iki 40 proc. visų šiukšlių, surenkamų valant pakrantes ir miestus. PSO ragina vyriausybes imtis griežtų priemonių tabako vartojimui mažinti.